Cyanide, one of the most powerful poisons for every being is used in the mining industry for gold mining, for its property to highlight gold when it chemically binds to it. However, using substances such as cyanide causes large environmental damage. The most famous case is certainly the one happened in Romania in 2000. The abundant rain falling for almost 24 hours on January 30th, 2000, have caused the leak of heavy metals and cyanide from the Esmeralda Gold mine’s tailing pond at Baia Mare, in Northwestern Romania. Amount ranging from 100,000 to 300,000 cubic meters of cyanide poured into the river Tisza, whose waters flow into the Danube river. The environmental consequences were so dramatic that the event was being transmitted to history as the second most serious European environmental catastrophe after Chernobyl. Contaminated water has swept away any form of life in the Tisza and Smamos: about 1,400 tons of fish have been killed by cyanide. After a few weeks, the tide of cyanide arrived in the waters of the Danube, endangering the most important fish and birdlife source in Europe. Cyanide has also compromised many sources of drinking water in several Hungarian and Romanian cities for days. The dynamics of the accident are still not very clear. According to the Romanian-Australian company Esmeralda Ltd, the causes of the phenomenon are natural: thawing and raining caused overflow from the dam which closed the basin, causing the leak of contaminated water. Instead, according to environmentalists, the basins are not sufficiently secure and the maintenance of the dam has not been adequate to prevent this kind of accident. The Australian mining company considered responsible for the loss of cyanide declared bankruptcy, and consequently no one was compensated for the disaster, the most impressive of history in relation to a river system. Neither any epidemiological research was conducted in subsequent years to quantify and qualify the possible negative effects of cyanide on the health of millions of people living in the Danube Basin area.

Le onde di cianuro nel Danubio

Il cianuro, uno dei più potenti agenti tossici per tutti gli esseri viventi, viene utilizzato nell’industria mineraria per l’estrazione dell’oro, cui conferisce risalto nel momento in cui vi si lega chimicamente. Ma l’utilizzo di questa sostanza provoca ingenti danni ambientali: il caso più famoso è avvenuto in Romania nel 2000.
Le abbondanti piogge cadute per quasi 24 ore il 30 gennaio 2000 hanno causato la fuoriuscita di metalli pesanti e cianuro dal bacino di decantazione della miniera d’Oro Esmeralda presso la località di Baia Mare, nel Nord-Ovest del Paese. Una quantità compresa tra 100 mila e 300 mila metri cubi di cianuro si sono riversati nel fiume Tibisco, le cui acque confluiscono nel Danubio.
Le conseguenze ambientali furono così drammatiche da far ricordare l’evento come la seconda più grave catastrofe ambientale europea dopo Chernobyl. L’acqua contaminata ha spazzato via ogni forma di vita nel Tibisco e nello Smamos: circa 1.400 tonnellate di pesci sono state uccisi dal cianuro. Dopo poche settimane, la marea di sostanza tossica si riversò nelle acque del Danubio, mettendo in pericolo il più importante serbatoio ittico e di avifauna d’Europa e compromettendo anche molte sorgenti di acqua potabile in diverse città ungheresi e romene per diversi giorni.
Le dinamiche dell’incidente non sono molto chiare. Secondo la società Esmeralda Ltd rumeno-australiana il fenomeno è dovuto a cause naturali: il disgelo e le piogge hanno fatto tracimare la diga che chiudeva il bacino facendo fuoriuscire l’acqua contaminata. Secondo gli ambientalisti, invece, la causa risiede proprio nella gestione dei bacini, che non sarebbero sufficientemente sicuri e la manutenzione della diga non adeguata a prevenire questo genere di incidenti. La compagnia mineraria australiana, considerata quindi responsabile della perdita di cianuro, dichiarò il fallimento: non ci fu quindi alcun risarcimento per questo disastro, il più imponente della storia che ha interessato un sistema fluviale. Né alcuna ricerca epidemiologica è stata condotta negli anni successivi per quantificare e qualificare i possibili effetti di cianuro sulla salute delle milioni di persone che abitano nelle zone del bacino del Danubio.

Location

Romania, Transylvania, Maramureş County, Baia Mare https://www.google.it/maps/place/Baia+Mare,+Romania/@47.6689834,23.5008264,12z/data=!3m1!4b1!4m12!1m6!3m5!1s0x47490e96c469c0d9:0xaaec7c61bb9f5e70!2sBaia+Mare!8m2!3d46.777316!4d23.576372!3m4!1s0x4737dc70b4206f37:0x30914e534fa9d1dd!8m2!3d47.657063!4d23.5848999

Environmental impact

  • Water pollution
  • Land degradation (e.g. drought, soil contamination, erosion and desertification)
  • Biodiversity loss – Ecosystem destruction
  • Depletion of natural resources (fossil and mineral, forest, water, etc)
  • Waste, waste disposal, and toxicants

Ethical/ legal issues

  • Health and well-being
  • A clean and prosperous environment and a safe and pleasant habitat

Information sources & materials

Online books and newspaper, magazine, encyclopedia, or blog articles

Contributor(s)

Leila Belhadj Mohamed, Italy

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