Impatto ambientale degli allevamenti intensivi in America Latina

L’alimentazione basata su prodotti animali porta a rilevanti conseguenze, prime fra tutti il consumo di moltissime risorse e la produzione di elevati livelli di inquinamento.
Grandissime quantità d’acqua sono destinate agli allevamenti per abbeverare gli animali, per la pulizia degli allevamenti stessi, e soprattutto per l’agricoltura. In totale, si stima che ben il 70% dell’acqua utilizzata sull’intero pianeta venga utilizzata nella zootecnia e nell’agricoltura. L’Animal Water Footprint (il calcolo del consumo di acqua totale utilizza per produrre un prodotto) relativa ad un bovino da latte sia circa quattro litri di acqua consumata per ogni litro di latte prodotto. Per produrre un chilo di carne di manzo sono necessari circa 100.000 litri di acqua; ne bastano invece 500 per un chilo di patate, o 2000 per un chilo di soia e così via.
Ben il 70% della terra è utilizzato per la produzione zootecnica e agricola, specialmente per la coltivazione di foraggio. La ricerca di nuove terre da coltivare ha dato il via ad una desertificazione su larga scala, abbattendo la foresta sudamericana e bonificando territori per fare spazio alle coltivazioni. Ma se tutta l’umanità iniziasse a mangiare carne allo stesso ritmo occidentale, circa 80/100 kg pro capite all’anno, sarebbe necessaria una superficie pari a due o tre volte quella di tutta la terra stessa, da adibire al pascolo e soprattutto alle coltivazioni di foraggio.
La produzione di alimenti di origine animale provoca elevatissimi livelli di inquinamento, causati principalmente dalle deiezioni animali e dai pesticidi utilizzati per le colture; Per allevare un bovino viene prodotta mediamente 1636kg di CO2eq all’anno; la produzione di un kg di banane ne produce 0,5 kg. Secondo un rapporto FAO, gli allevamenti intensivi hanno dunque il triste primato di maggiori produttori di gas serra. Il 18% del gas serra prodotto a livello globale deriva dagli allevamenti di animali contro il 13,5% dell’intero settore dei trasporti, aviazione compresa.
Ad oggi, l’allevamento intensivo è considerato la principale causa della deforestazione, che porta ad un maggior impoverimento dei terreni: questi senza alberi trattengono in maniera meno efficace le acque, aumentando così le frane e le inondazioni, e limitando l’approvvigionamento delle falde acquifere sotterranee con una conseguente maggiore siccità.
Inoltre, il disboscamento e la desertificazione sottraggono l’habitat naturale a molte specie, e mettono in pericolo la possibilità di sostentamento di più di un miliardo di persone. Le zone aride ad oggi rappresentano il 41,3% delle terre emerse, e vi vive una persona su tre.
La maggior parte degli allevamenti intensivi e dei terreni agricoli per il foraggio si trova nei Paesi in via di Sviluppo, specialmente in America Latina: il boom economico degli anni passati ha utilizzato, e utilizza tutt’ora, il sud del mondo come un serbatoio di risorse, togliendo ai Paesi sottosviluppati la possibilità di crescere, sottraendo materie prime e sfruttando le loro terre per l’allevamento e l’agricoltura. Si stima che circa ogni anno 17 milioni di ettari di foreste tropicali vengano distrutte. Naturalmente la causa non è unicamente riconducibile agli allevamenti intensivi, ma grande parte della responsabilità è loro: circa il 70% delle zone disboscate in Costa Rica e a Panama sono ora diventate pascoli.