Construction of the water supply network in the city began in 1956, and it was expanded in the following decades. The network was not extended to the Coal Run neighborhood. This had extremely adverse effects on the quality of life of local residents. Within one of the richest countries in the developed world, not in a remote area, residents were forced to bring in drinking water from other regions and to bear the costs that this entailed, use it with extreme parsimony and collect rainwater to carry out work like washing of clothes. They could not drill for water nor use water from existing wells due to severe contamination of the soil and the groundwater with sulfur from the coal mines that operated in the past. They also risked being exposed to various diseases as the stagnant waters in the water tanks attracted insects and rodents.
In 1999 the residents of the district were mobilized to demand equal access to water. With the argument that the failure of Muskingum County to supply them with water concealed racism and unfair treatment of the residents of the neighborhood because of their minority identity, the 67 residents and the Ohio Civil Rights Commission filed a lawsuit in 2002. Soon afterwards the county decided to extend the water system in Coal Run. The last pipes were placed in January of 2004 and early in 2005 the neighborhood acquired running water. However, the legal battle continued for four more years.
Finally, in July 2008, the District Court ruled that state and federal laws on civil rights had been violated, and awarded damages of $10.9 million, which were distributed to residents on the basis of the years they had lived in Coal Run. During the proceedings and the time after that, the city and the county authorities and the water company denied any allegation of discrimination and argued that there was no water supply in Coal Run due to absence of request or demand, and that the neighborhood is not within the city limits. The plaintiffs objected to the last point made and claimed that similar white neighborhoods have been connected to the water supply system for decades. The authorities claim that the litigation had financial incentives, while residents argue that the decision of the court is a moral vindication and restoration of an injustice that lasted for decades.
Πρόσβαση σε καθαρό νερό: Ένα φυλετικό ζήτημα;
Στα όρια της πόλης Zanesville, στην κομητεία Muskingum της πολιτείας Οχάιο των Η.Π.Α., υπάρχει μια συνοικία 25 περίπου κατοικιών που ονομάζεται Coal Run. Η συνοικία αυτή βρίσκεται σε περιοχή έντονα ρυπασμένη λόγω της παλαιότερης λειτουργίας ανθρακωρυχείων. Για δεκαετίες κατοικείται κυρίως από Αφροαμερικανούς, ενώ στην υπόλοιπη πόλη διαμένουν σχεδόν αποκλειστικά λευκοί.
Το 1956 ξεκίνησε να κατασκευάζεται δίκτυο ύδρευσης, το οποίο τις επόμενες δεκαετίες επεκτάθηκε σε όλη την πόλη. Στη συνοικία Coal Run όμως το δίκτυο δεν έφτασε ποτέ. Αυτό είχε εξαιρετικά δυσμενείς συνέπειες για την ποιότητα ζωής των κατοίκων της συνοικίας. Εντός μιας από τις πλουσιότερες χώρες του ανεπτυγμένου κόσμου, σε μία όχι απομακρυσμένη περιοχή, οι κάτοικοι ήταν αναγκασμένοι να μεταφέρουν πόσιμο νερό από άλλες περιοχές και να επωμίζονται το κόστος που αυτό συνεπαγόταν. Έπρεπε ακόμα να το χρησιμοποιούν με εξαιρετική φειδώ και να συλλέγουν βρόχινο νερό για να διεκπεραιώσουν εργασίες, όπως το πλύσιμο των ρούχων. Δεν μπορούσαν να κάνουν γεωτρήσεις και να χρησιμοποιήσουν νερό από πηγάδια, λόγω της έντονης ρύπανσης του εδάφους και των υπογείων νερών με θείο, από τα ανθρακωρυχεία που λειτουργούσαν εκεί παλιότερα. Παράλληλα κινδύνευαν από ασθένειες, καθώς το λιμνάζον νερό στις υδατοδεξαμενές που είχαν κατασκευαστεί, προσέλκυε έντομα και τρωκτικά.
Το 1999 οι κάτοικοι της συνοικίας κινητοποιήθηκαν για να διεκδικήσουν δυναμικά ίσα δικαιώματα πρόσβασης στο νερό. Με το επιχείρημα ότι η ολιγωρία της κομητείας Muskingum στην παροχή νερού υπέκρυπτε ρατσισμό και άδικη μεταχείριση των κατοίκων της συνοικίας λόγω της μειονοτικής τους ταυτότητας, οι 67 κάτοικοι και η Επιτροπή Πολιτικών Δικαιωμάτων του Οχάιο υπέβαλαν μήνυση το 2002. Λίγο αργότερα η κομητεία αποφάσισε να επεκτείνει το σύστημα ύδρευσης και στο Coal Run. Οι τελευταίοι αγωγοί τοποθετήθηκαν τον Ιανουάριο του 2004 και στις αρχές του 2005 η συνοικία απέκτησε πόσιμο νερό. Ωστόσο, η δικαστική μάχη συνεχίστηκε για τέσσερα ακόμη χρόνια.
Τελικά, τον Ιούλιο του 2008, το Περιφερειακό Δικαστήριο, κρίνοντας ότι είχαν παραβιαστεί πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί νόμοι για τα πολιτικά δικαιώματα, επιδίκασε αποζημίωση 10,9 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία κατανεμήθηκε στους κατοίκους βάσει των ετών που είχαν ζήσει στο Coal Run. Κατά τη διάρκεια της δίκης και μετά από αυτή, οι αρχές της πόλης και της κομητείας καθώς και η εταιρία ύδρευσης αρνήθηκαν κάθε κατηγορία περί διάκρισης και υποστήριξαν ότι δεν υπήρχε παροχή νερού στη συνοικία Coal Run λόγω απουσίας σχετικού αιτήματος και ζήτησης, και λόγω του ότι η συνοικία δεν βρίσκεται εντός των ορίων πόλης. Στο τελευταίο επιχείρημα οι ενάγοντες αντέτειναν ότι γειτονικές συνοικίες λευκών είχαν συνδεθεί με το σύστημα ύδρευσης εδώ και δεκαετίες. Οι αρχές ισχυρίζονται ότι η προσφυγή των κατοίκων στη δικαιοσύνη είχε οικονομικά κίνητρα, ενώ οι κάτοικοι υποστηρίζουν ότι η απόφαση του δικαστηρίου αποτελεί ηθική δικαίωση και αποκατάσταση μιας αδικίας που διήρκησε δεκαετίες.
Location
USA, Ohio, Zanesville, Coal Run (https://www.google.com/maps/place/Coal+Run+Rd,+Zanesville,+OH+43701/@39.9540529,-81.9786821,17z/data=!4m5!3m4!1s0x8837ec238c7d8b6b:0xb45adf945887864!8m2!3d39.9540529!4d-81.9764934)
Environmental impact
- Water pollution
Ethical/ legal issues
- Health and well-being
- A clean and prosperous environment and a safe and pleasant habitat
- Equality before the law and protection by the law (including marginalized and discriminated groups because of colour, race, gender, disability, descent, economic status, age, etc.)
- Access to public goods/ resources and products
Information sources & materials
Online books and newspaper, magazine, encyclopedia, or blog articles
Suddath, C. (2008). Making Water a Matter of Race, Time Magazine. Available URL: http://content.time.com/time/nation/article/0,8599,1822455,00.html, [Accessed Date 20-03-2017].
Lyttle, E. (2014). Zanesville’s black residents’ fight for clean water, bittersweet, The Columbus Dispatch. Available URL: http://www.dispatch.com/content/stories/local/2014/02/16/bittersweet-water.html, [Accessed Date 20-03-2017].
Carr Smyth, J. (2008). Racial Discrimination in Ohio: Neighborhood Denied Water Service, The Associated Press. Available URL: http://truth-out.org/archive/component/k2/item/79069:racial-discrimination-in-ohio-neighborhood-denied-water-service, [Accessed Date 20-03-2017].
Johnson, D. (2008). For a Recently Plumbed Neighborhood, Validation in a Verdict, The New York Times. Available URL: http://www.nytimes.com/2008/08/12/us/12ohio.html, [Accessed Date 20-03-2017].
Legal & public policy reports and documents
Relman, D. & Colfax, K. v City of Zanesville. Available URL: http://www.relmanlaw.com/docs/zanesville-opposition.pdf, [Accessed Date 20-03-2017].
Other Sources & Materials
Grafton, B. & Mohai, P. (2016). Coal Run Neighborhood in Zanesville, Ohio, USA. Available URL: https://ejatlas.org/conflict/coal-run-neighborhood-in-zanesville-usa, [Accessed Date 20-03-2017].
Contributor(s)
Ioanna Kapsioti, giannakapsioti [at] yahoo.com, English Language Student in University of Athens, Greece
Tasos Papanikolaou, tpapanikolaou [at] cti.gr, Researcher, CTI team
Home › Forums › Access to clean water: A matter of racial discrimination?