The locals (the Municipality of Aristotle has a population of 18.294 people, according to the 2011 census) denounced the cut of the almost 180 hectares of the neighbouring forest area for erecting the mine and opposed to plans involving the construction of roads and a factory for processing the raw materials. They also blamed the company for emptying toxic waste in a nearby lake. Serious concerns were expressed on the sustainability of an area of perennial beeches and oaks, which ensures supplies of clean water. Environmental experts warned that lack of safe water and the deposited dust from the mining activities, coupled with job losses in the local economy (farming, fisheries, beekeeping, food processing and tourism), would eventually undermine the quality of life and prosperity of the local community and force people to flee.
Hellas Gold on the other hand counterargued that the alleged harms to the environment would be minimal and that a set of measures had been already planned to mitigate environmental impacts of the mining operations and bring the environment to its previous state. Besides, they emphasised that the ‘Skouries’ project could create new job opportunities and be beneficial to the local economy.
A number of legal wrongdoings and blameful handlings on the part of the Greek government deemed to breach European Union legislation were punished with a fine of 15.3 million euros. Moreover, the European Court of Justice accused the company for failing to meet the environmental criteria according to Framework Directive 60/2000/EK. While in March 2012, the company was given legal permission to start again its mining works, at the end of 2015, inappropriate management of waste from mineral processing operations was reported by Greek environmental law inspectors. Following that, Hellas Gold was issued a fine of 1.7 million euros by the Greek Ministry of Environment for 21 reported environmental violations, such as illegal discharging of wastewater with significant levels of heavy metals. In January 2016 the company suspended all works as a result of more recent confrontations with the Greek government. Τhe hot dispute on the ‘Skouries’ case of environmental injustice is still going on...
Εξόρυξη χρυσού στις Σκουριές, Χαλκιδική
Η πρωτοβουλία για το επενδυτικό έργο «Σκουριές» ξεκίνησε από την Ηellas Gold, θυγατρική εταιρεία της καναδικής μεταλλευτικής Eldorado Gold, και είχε ως αντικείμενο την εξόρυξη των υπόγειων κοιτασμάτων χρυσού και χαλκού στο ομώνυμο ορυχείο. Αν και αρχικά (2011) έλαβε έγκριση από την ελληνική κυβέρνηση ως ένα σημαντικό επενδυτικό εγχείρημα, σταδιακά εξελίχθηκε σε ζήτημα που κινητοποίησε έντονες αντιδράσεις και διαμαρτυρίες από την πλευρά των κατοίκων, οι οποίοι ισχυρίζονταν ότι οι εργασίες θα προκαλούσαν μεγάλες ζημιές στο περιβάλλον, τον τουρισμό και τη γεωργία. Αρκετές διαδηλώσεις έλαβαν χώρα από το 2011 και ύστερα, μερικές από τις οποίες οδήγησαν σε σοβαρές συγκρούσεις με την αστυνομία.
Οι κάτοικοι (ο Δήμος «Αριστοτέλη» έχει πληθυσμό 18.294 σύμφωνα με την απογραφή του 2011) κατήγγειλαν την αποψίλωση μιας γειτονικής δασικής περιοχής με έκταση σχεδόν 180 εκτάρια, που συντελέστηκε για την ανέγερση του ορυχείου και αντιτάχθηκαν σε σχέδια που αφορούσαν την κατασκευή δρόμων και ενός εργοστασίου για την επεξεργασία των πρώτων υλών. Κατηγόρησαν επίσης την εταιρεία για την ρίψη τοξικών αποβλήτων σε μια κοντινή λίμνη. Σοβαρές ανησυχίες εκφράστηκαν και σε σχέση με τη βιωσιμότητα μιας έκτασης καλυπτόμενης από οξιές και βελανιδιές, που διασφαλίζει την προμήθεια καθαρού νερού. Εμπειρογνώμονες σε θέματα περιβάλλοντος προειδοποίησαν ότι η έλλειψη ασφαλούς πόσιμου νερού και οι εναποθέσεις σκόνης από τις εξορυκτικές δραστηριότητες, σε συνδυασμό με τις απώλειες θέσεων εργασίας στην τοπική οικονομία (γεωργία, αλιεία, μελισσοκομία, επεξεργασία τροφίμων και τουρισμός), θα υπονομεύσουν τελικά την ποιότητα ζωής και την ευημερία της τοπικής κοινωνίας και θα αναγκάσουν τους κατοίκους να εγκαταλείψουν την περιοχή.
Η εταιρεία Hellas Gold από την άλλη πλευρά ισχυρίστηκε ότι οι αναφερόμενες ως ζημιές στο περιβάλλον θα ήταν ελάχιστες και ότι μια σειρά μέτρων είχε ήδη σχεδιαστεί για τον περιορισμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων από τις δραστηριότητες εξόρυξης και με στόχο την αποκατάσταση του περιβάλλοντος στην προηγούμενη κατάσταση. Επίσης, επισήμανε ότι οι εργασίες στις «Σκουριές» θα δημιουργούσαν νέες ευκαιρίες απασχόλησης και θα απέβαιναν προς όφελος της τοπικής οικονομίας.
Μια σειρά νομικών ατασθαλιών και λανθασμένων χειρισμών εκ μέρους της ελληνικής κυβέρνησης θεωρήθηκαν ότι παραβίαζαν τη νομοθεσίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης και δέχτηκαν πρόστιμο 15,3 εκατομμυρίων ευρώ. Επιπλέον, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο κατηγόρησε την εταιρεία για τη μη κάλυψη περιβαλλοντικών κριτηρίων σύμφωνα με την οδηγία-πλαίσιο 60/ 2000/ EK. Τον Μάρτιο του 2012 η εταιρεία απέκτησε νόμιμη άδεια για να αρχίσει εκ νέου την εξορυκτική δραστηριότητα. Όμως, στα τέλη του 2015 Έλληνες επιθεωρητές περιβάλλοντος κατήγγειλαν παραβιάσεις σε σχέση με τη διαχείριση των αποβλήτων που προέρχονταν από δραστηριότητες επεξεργασίας ορυκτών, στοιχείο που οδήγησε στην επιβολή προστίμου1,7 εκατομμυρίων ευρώ στην Hellas Gold. Ανάμεσα στις 21 περιβαλλοντικές παραβάσεις που καταγράφηκαν από το ελληνικό Υπουργείο Περιβάλλοντος ήταν και η παράνομη ρίψη υγρών αποβλήτων με υψηλά επίπεδα συγκέντρωσης βαρέων μετάλλων. Τον Ιανουάριο του 2016, η εταιρεία ανέστειλε όλες τις εργασίες της σε συνέχεια πιο πρόσφατων αντιπαραθέσεων με την ελληνική κυβέρνηση. Η περίπτωση «Σκουριές» αποτελεί ένα «καυτό» ζήτημα περιβαλλοντικής αδικίας, που είναι σε εξέλιξη …
Location
Greece, Central Macedonia, Halkidiki, Municipality of Aristotle (https://www.google.gr/maps/place/Σκουριές-Καστέλι-Κάκκαβος,+Αριστοτέλης/@40.4662985,23.7245197,13z/data=!3m1!4b1!4m5!3m4!1s0x14a8e9d4c1b30fd3:0x39c1c9908b7ee1c8!8m2!3d40.4722692!4d23.7513827?hl=el)
Environmental impact
- Air pollution
- Water pollution
- Land degradation (e.g. drought, soil contamination, erosion and desertification)
- Biodiversity loss – Ecosystem destruction
- Depletion of natural resources (fossil and mineral, forest, water, etc)
- Waste, waste disposal, and toxicants
- Alteration of landscape aesthetics and built heritage
Ethical/ legal issues
- Health and well-being
- A clean and prosperous environment and a safe and pleasant habitat
- Opportunities to work and leisure
- Access to public goods/ resources and products
- Democratic participation to decision-making on community and national affairs
Information sources & materials
Scientific/ academic journal papers
Mireanu, M. (2014). The criminalization of environmental activism in Europe Studia Universitatis Babes-Bolyai 59.2: 87-103, [Accessed Date 09-12-2016].
Rigkos, I. (2016). Democracy, A Tale of Sustainability Socrates 4(2), 68-80, [Accessed Date 09-12-2016].
Scientific/ academic books and chapters
Roth, J. (2014). Der Stille Putsch. Wie eine geheime Elite aus Wirtschaft und Politik sich Europa und unser Land unter den Nagel reißt. Munchen: Heyne Verlag.
Scientific/ academic reports
Sos Halkidiki (2012). Social, economic and environmental impacts of gold mining in Halkidiki, [Accessed Date 09-12-2016].
Online books and newspaper, magazine, encyclopedia, or blog articles
Apostolou, N. (2014). Greek dilemma: Are new jobs created by gold mine worth the ecological risk? The Christian Science Monitor, [Accessed Date 09-12-2016].
Autonomias (2013). November 9: Solidarity events around the world to save Skouries and stop the criminalization of the anti-mining struggle, [Accessed Date 09-11-2016].
Papada, E. (2015). Extractivism above all? Global economics, local resistance, [Accessed Date 09-11-2016].
Patterson, B. (2016). Vancouver-based Eldorado Gold suspends its controversial Skouries mine in northern Greece, [Accessed Date 09-11-2016].
Legal & public policy reports and documents
Enveco A.E. (2010). Environmental Impact Assessment of Mining and Metallurgical Operations. Non-technical summary. Main Assessment (in Greek), [Accessed Date 17-11-2016].
Εuropean Commision (2011, 23-2). Decision on the State aid C 48/08 (ex NN 61/08) implemented by Greece in favour of Ellinikos Xrysos SA, [Accessed Date 17-11-2016].
European Court (2012, 27-3). Order of the General Court (Fifth Chamber), [Accessed Date 18-11-2016].
Regulation of Mining and Quarry Operations Government Gazette 1227 B/14.06.2011 (in Greek), [Accessed Date 06-01-2017].
International Business Publications (2013). Greece. Mineral and Mining Sector. Investment and Business Guide. Vol1. Strategic Information and Regulations. USA International Business Publications.
Links to images, online videos, documentary movies, etc
Antigold Greece (March 2013). Anti-gold mining protest #skouries Halkidiki, March 25, [Accessed Date 19-02-2017].
Antigold Greece (December 2015) Panoramic view of the disaster in Skouries, [Accessed Date 19-02-2017].
Eldorado Gold (February 2014) Skouries, [Accessed Date 19-02-2017].
Euronews (April 2015) Economy VS environment: Mine suspension provokes Athens rally, [Accessed Date 19-02-2017].
Gold Mines Greek Resistence (2009), [Accessed Date 19-02-2017].
Skouries mine (images), [Accessed Date 19-02-2017].
TheRealNews (July 2016) Canadian Miner Eldorado Gold Faces New Obstacles to its Controversial Mine in Greece, [Accessed Date 19-02-2017].
Social Media exchange
Facebook pages & groups:
Παρατηρητήριο Μεταλλευτικών Δραστηριοτήτων / Ηellenic Mining Watch (in Greek and English), [Accessed Date 19-02-2017].
STOP Gold Mining in Halkidiki Greece / OXI στα χρυσωρυχεία (in Greek and English), [Accessed Date 19-02-2017].
Save Skouries (in Greek and English), [Accessed Date 19-02-2017].
Twitter accounts:
Relevant hashtags on twitter are: #skouries, #EldoradoGold, #antigold
Other Sources & Materials
Jamasmie, C. (2016). Greece grants permit to Eldorado Gold’s Skouries mine. Available URL: http://www.mining.com/greece-grants-permit-to-eldorado-golds-skouries-mine/, [Accessed Date 19-02-2017].
Oikonomides, Th. & Mavroudi, Z. (2013). Skouries is the most important Greek story you’ll never hear. Available URL: https://usilive.org/skouries-an-ancient-forest-is-greeces-latest-battle-ground/, [Accessed Date 19-02-2017].
Unearthing Disaster – Corridor X – Postscript to an Unfinished Journey – SOS Halkidiki (video). Available URL: https://vimeo.com/79184062, [Accessed Date 19-02-2017].
Contributor(s)
Tasos Papanikolaou, tpapanikolaou [at] cti.gr, Researcher, CTI team
Maria Daskolia, mdaskol [at] ppp.uoa.gr, Assistant Professor at University of Athens, Greece
Konstantinos Gavrilakis, cgav [at] uoi.gr, Assistant Professor at University of Ioannina, Greece
Dimitrios Gkotzos, dmgtzs [at] gmail.com, Environmental Education Officer, Athens B Directory of Primary Education, Greece.
Home › Forums › Gold mining at Skouries, Halkidiki