Carteret Islands are a group of six tiny islands in Bouganville Autonomous Region in Papua New Guinea and are 86 km away from the main island, Bouganville. Having an area of 0.6 km² , an elevation of 1.2 meters above sea level at its highest point and a lack of land suitable for agriculture Carteret islands are extremly exposed to the impacts of climate change. It has been exstimated that 50% of the surface of Carteret Islands got lost since 1994 because of sea level rise and regularly occuring floods. The above mentioned negative effects of climate change have contaminated fresh water supplies in the islands forcing the local population to relocation. The first relocation attempts date back to the eighties but they resulted in a total failure partly because of the outbreak of the civil war that began in 1988 and lasted until 1997. Later attemps of relocation failed mainly because of the hostility of local host communities and the inappropriate choice of site. In 2006, conscious of the worsening situation, the council of the elders decided to create an ONG called Tulele Peisa with the aim of coordinating the voluntary relocation of Carteret islanders. The 'Carterets Integrated Relocation Programme' aims at relocating 1700 people in Bouganville in the villages of Tinputz, Tearouki, Mabiri e Tsimba who's lands have been donated to the mentioned Ong by the Catholic Church of Bouganville. However the sites made available are not sufficient to host those willing to relocate. Another issue is that of property rights: these are regulated according to customary rules : the land belongs to groups of people and not to the individual therefore it's very difficult to acquire new land and obtain the legal title to it. And it's even harder to find relocation sites that replicate the environmetal conditions typical of small islands and atolls. Indeed the chosen sites in Bouganville were very different compared to the originals sites and this resulted in a change in the lifestyle of the Cartert islanders. Their traditional diet traditionally consisted of coconut and fish because of the small portion of arable land but it changed in Bouganville where they had a large variety of food at their disposal. One must not forget the spiritual dimention of relocation. In this respect Ursula Rakova, president of the association, stated in an interview given in June 2015 that the elders refused to leave Cartert Islands because of the spiritual connection to their land which is home to their ancestors. That's why the target for relocation are families whose members are aged among 18 and 45. Bouganville government has no financial resources to lead th relocation process and the Carteret islanders have no financial resources to acquire new land to host them.
Isole Carteret: i primi "rifugiati climatici".
Le isole Carteret sono un gruppo di sei piccole isole nella Regione autonoma di Buoganville in Papua Nuova Guinea e si trovano ad 86 km dall’isola principale, Bouganville. Con un’area di 0.6 km² ed un’elevazione massima di 1.2 metri sul livello del mare e la mancanza di terra adatta all’agricoltura le Carteret sono estremamente esposte agli impatti del cambiamento climatico. Si stima che dal 1994 si sia perso circa il 50% della superficie delle Carteret a causa dell’innalzamento dei livelli del mare e delle inondazioni. Gli effetti del cambiamento climatico hanno anche contaminato le riserve di acqua fresca e reso necessario il ricollocamento della popolazione. I primi tentativi di ricollocamento risalgono agli anni Ottanta ma si sono rivelati fallimentari i n parte anche a causa dello scoppio della guerra civile che si protrasse dal 1988 al 1997. Il fallimento dei tentativi successivi si deve a ragioni diverse tra cui l’ostilità delle comunità locali e l’inadeguatezza dei terreni forniti. Nel 2006 il consiglio degli anziani delle isole Carteret ha deciso di fondare un’Ong chiamata Tulele Peisa che ha lo scopo di coordinare il ricollocamento volontario degli abitanti delle Carteret. Più nello specifico il ‘Carterets Integrated Relocation Programme’ mira a ricollocare circa 1700 abitanti a Bouganville, nei villaggi di Tinputz, Tearouki, Mabiri e Tsimba le cui terre sono state donate alla Ong dalla Chiesa Cattolica di Bouganville. I siti messi a disposizione dalla Chiesa Cattolica di Bouganville sono insufficienti ad ospitare le persone suscettibili di essere ricollocate e il fatto che i diritti di proprietà siano regolati secondo forme consuetudinarie pone seri problemi: la terra appartiene a dei gruppi e non agli individui per cui diventa molto complicato acquisire un porzione di terra e ottenerne il titolo legale. Ancora più difficile è trovare dei siti che replichino le condizioni ambientali tipiche delle piccole isole e dei piccoli atolli. Infatti i siti a disposizione a Bouganville si sono rivelati molto diversi e ciò ha comprato un cambiamento nello stile di vita: la dieta degli abitanti delle Carteret consisteva principalmente di cocco e pesce per via della scarsissima porzione di terra coltivabile mentre a Bouganville c’è una maggiore varietà di cibo. Inoltre dato il profondo legame delle popolazioni Pacifiche con la propria terra non bisogna sottovalutare la dimensione spirituale del ricollocamento. A questo proposito Ursula Rakova, presidentessa dell’associazione, in un’intervista rilasciata a Giugno 2015 ha affermato che gli anziani non hanno intenzione di muoversi per via del legame viscerale con la loro terra e per questo il target sono i nuclei famigliari i cui componenti hanno dai 18 ai 45 anni. Il governo di Bouganville non ha le risorse finanziarie per guidare il processo di ricollocamento e gli abitanti delle Carteret non hanno le risorse finanziarie per acquistare la terra necessaria.
Location
Papua Nuova Guinea, Carteret Islands, https://www.google.it/maps/place/Kilinailau+Atoll/@-4.7499947,150.8509115,6z/data=!4m5!3m4!1s0x68c9db2a823b01ed:0x65a3ae3c6d69f480!8m2!3d-4.75!4d155.3333333
Environmental impact
- Water pollution
- Land degradation (e.g. drought, soil contamination, erosion and desertification)
- Biodiversity loss – Ecosystem destruction
- Hazards related to extreme weather events – natural disaster
Ethical/ legal issues
- Life and personal security
- Health and well-being
- A clean and prosperous environment and a safe and pleasant habitat
- Equality before the law and protection by the law (including marginalized and discriminated groups because of colour, race, gender, disability, descent, economic status, age, etc.)
- Indigenous land, culture and rituals
Information sources & materials
Scientific/ academic journal papers
J. Campbell, ‘Climate-Induced Community Relocation in the Pacific: The Meaning and Importance of Land’, in Climate Change and Displacement, pp.57-79.
Julia B.Edwards, “The Logistics of Climate-Induced Resettlement: Lessons from the Carteret Islands, Papua New Guinea.” Refugee Survey Quarterly 32.3 (2013): 52-78.
Pascoe, Sophie. “Sailing the Waves on Our Own: Climate Change Migration, Self-Determination and the Carteret Islands.” QUT Law Review 15.2 (2015): 72-85.
Links to images, online videos, documentary movies, etc
Contributor(s)
Elisa Veritti, CeVI, Udine, Italy.
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